NEW YORK – Als die letzten beiden Spiele der Mets und Braves im April wegen Regen verschoben wurden und ein Doppelspiel Mitte August in ihren Zeitplan aufgenommen wurde, waren die Auswirkungen offensichtlich. Zu diesem Zeitpunkt lag New York in der National League East drei Spiele hinter Atlanta. Eine Serie von vier Spielen an drei Tagen im Citi Field strotzte nach Möglichkeiten. Möglicherweise steht nichts weniger als eine Spaltung auf dem Spiel.
Als die Mets am Samstag eintrafen, hatten sich die Umstände geändert. dramatisch. Die Spiele im Queen’s waren nur eine unnötige Erinnerung an die Kluft zwischen diesen Teams. Die Mets waren schon lange nicht mehr sachlich konkurrenzfähig und verloren beide Hälften eines Doppelspiels, wobei sie in der Halle einen 21:3-Ansturm über sich ergehen ließen, bevor sie mit 6:0 demütig in den Absacker fielen.
Für die Mets war es genauso hässlich, wie die Ergebnisse vermuten ließen. Im neunten Inning des ersten Spiels erzielten die Braves acht Tore durch Mittelfeldspieler Danny Mendyk. Im achten Inning von Spiel 2 begingen die Mets mehrere Fehler in einem einzigen Spielzug, was zu einem Drei-Run-Lauf in Atlanta führte. Schließlich wurden die Mets-Rivalen in den ersten drei Spielen der Serie mit 34:3 Punkten übertroffen, was den größten Drei-Spiele-Laufunterschied in der Franchise-Geschichte darstellte.
„Heute war definitiv ein schwieriger Tag“, sagte Francisco Lindor. „Wenn man verliert, ist es schwer. Wenn man an einem Tag zwei verliert, wird es noch schwieriger. Die Emotionen verdoppeln sich, sie vervierfachen sich.“
Die Mets und Braves, von denen erwartet wurde, dass sie um die Vorherrschaft im NL-Ost konkurrieren, begannen Anfang Juni, sich in völlig unterschiedliche Richtungen zu bewegen. Der Abschwung beschleunigte sich in New York, als die Braves ihnen in Atlanta drei Treffer in Folge entzogen, ähnlich wie sie es Ende der letzten Saison taten und die wettbewerbsfähigsten Mets vom ersten Platz verdrängten. Es blieb jedoch genügend Zeit, sich zu erholen. Die Mets nutzten einige davon mit Bedacht und verloren im Juni und Juli so viele Spiele, dass sie zum Handelsschluss am 1. August ausverkauft waren.
Nun scheinen die Mets und Braves auf dem Papier ebenso ungleich zu sein wie die Ergebnisse der Spiele, die sie gespielt haben. Ein Beispiel: Fünf der Spieler in New Yorks Startaufstellung für Spiel 1 waren zu Beginn der Saison noch minderjährig. Fünf der Spieler in Atlantas Startaufstellung für Spiel 1 gehörten zum NL All-Star Team.
Die Mets haben diese Richtung bewusst gewählt, da sie davon überzeugt waren, dass der Verkauf sie für den zukünftigen Erfolg rüsten würde. Aber das macht das Nichterscheinen am Samstag für ein Team, das diesen Monat 10 von 12 verloren hat, nicht weniger schmerzhaft.
„Nach der Handelsfrist verlief unsere Saison ähnlich wie vor der Handelsfrist“, sagte Lindor. „Die Tiefs waren länger als die Hochs.“
Um die Sache für die Mets noch schlimmer zu machen, können sie nicht einmal realistischerweise einen Spielverderber gegen ein Team spielen, das sie unbedingt vermasseln wollen. Die Braves segeln auf dem Weg zum sechsten NL-Ost-Titel in Folge, mit einem zweistelligen Vorsprung vor den Phillies und wenig Grund zur Sorge. Die Mets stehen in dieser Saison 1:8 gegen sie, und nach vier verbleibenden direkten Spielen haben sie gegen Atlanta erneut eine Niederlagenbilanz aufgestellt.
Während der ganzen Samstagsveranstaltung hagelte es auf dem Citi Field Buhrufe – für Lindor, der in seinem einzigen Spiel, das er bestritt, 0 zu 4 endete; Für den designierten Schlagmann Daniel Fogelbach, der nur bei Mets-Läufen fuhr, aber dennoch zum Symbol für die Dysfunktion der Mets wurde; für Mendick und eine Kur mit echten Mets-Schmerzmitteln; und mehr. Nur José Quintana, der im Pokal des Abends sechs effektive Läufe erzielte, schien gegen die Tagesperiode immun zu sein.
„Es ist hart, aber ich weiß, dass alle meine Teamkollegen versucht haben, zurückzukommen“, sagte Quintana. „Wir haben weiter Druck gemacht.“
Diese Impulse führten einfach zu keiner positiven Dynamik. Umgekehrt kehrte First Baseman Pete Alonso nach einem Strikeout im achten Inning von Spiel 2 zum Unterstand zurück und schlug wiederholt mit seinem Helm auf den Unterstandssitz.
„In Momenten wie diesen ist es schwer, positiv zu bleiben“, sagte Lindor. „Es ist sehr schwierig. Aber man muss hoffnungsvoll bleiben und verstehen, dass man jeden Tag, wenn man auf das Spielfeld kommt, etwas mitnehmen kann.“
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