Southwest Airlines hat eine Einigung in Höhe von 140 Millionen US-Dollar für den Zusammenbruch im Winter 2022 erzielt

DALLAS (AP) – Southwest Airlines wird im Rahmen eines Vergleichs über 140 Millionen US-Dollar eine Geldstrafe von 35 Millionen US-Dollar zahlen, um eine bundesstaatliche Untersuchung zu einer Katastrophe im Dezember 2022 abzuschließen, bei der die Fluggesellschaft über die Feiertage Tausende von Flügen annullierte und mehr als 2 Millionen Reisende festsitzen ließ.

Der größte Teil des Vergleichs wird für die Entschädigung künftiger Passagiere verwendet, was das US-Verkehrsministerium als Anreiz für Southwest sieht, eine Wiederholung des Chaos des letzten Winters zu verhindern.

Die Regierung sagte, die Beurteilung sei die umfangreichste, die sie jemals gegen eine Fluggesellschaft wegen Verstoßes gegen Verbraucherschutzgesetze verhängt habe.

Verkehrsminister Pete Buttigieg sagte, die Einigung zeige die Entschlossenheit seiner Behörde, die Fluggesellschaften dazu zu bringen, sich um ihre Passagiere zu kümmern.

„Diese Strafe sollte alle Fluggesellschaften darauf aufmerksam machen, alle möglichen Schritte zu unternehmen, um sicherzustellen, dass sich ein solcher Zusammenbruch nicht wiederholt“, sagte er.

Southwest sagte, es sei „dankbar, zu einer verbraucherfreundlichen Einigung zu gelangen“, die der Fluggesellschaft eine Gutschrift für die Entschädigung gibt, die sie ihren Kunden bereits geleistet hat. Die Fluggesellschaft sagte, sie habe „aus dem Ereignis gelernt und kann ihren Fokus nun ganz auf die Zukunft richten.“

Die Bewertung basiert auf fast 17.000 annullierten Flügen vor einem Jahr, was im vergangenen Jahr zu 17.000 annullierten Flügen führte. Es begann als A Wintersturm Der Betrieb von Southwest in Denver und Chicago wurde lahmgelegt und kam dann zu einem Schneeballeffekt, als das Umplanungssystem der Besatzung mit dem Chaos nicht Schritt halten konnte.

Noch vor der Einigung sagte die umsatzstärkste Fluggesellschaft des Landes, der Zusammenbruch habe sie gekostet Mehr als 1,1 Milliarden US-Dollar In Erstattungen, Entschädigungen, Mehrkosten und entgangenen Ticketverkäufen über mehrere Monate.

Die Regierung erklärte in einem Zustimmungsdekret vom Freitag, dass Southwest „bei zahlreichen Gelegenheiten gegen das Gesetz verstoßen“ habe, unter anderem dadurch, dass es Kunden, die an Flughäfen und Hotels gestrandet waren, nicht geholfen habe und viele von ihnen sich auf andere Flüge begeben mussten.

Viele, die das geschäftige Kundendienstzentrum der Fluggesellschaft anriefen, erhielten ein Besetztzeichen oder blieben stundenlang in der Warteschleife.

Southwest informierte seine Kunden außerdem nicht über annullierte und verspätete Flüge und versäumte es, die Anforderung zu erfüllen, dass Fluggesellschaften die Öffentlichkeit innerhalb von 30 Minuten nach einer Änderung benachrichtigen müssen. Einige sagten, sie hätten nie eine E-Mail- oder SMS-Benachrichtigung erhalten und könnten nicht auf die Website von Southwest zugreifen.

Die Regierung warf Southwest außerdem vor, die Rückerstattungen nicht schnell genug zu leisten. Personen, die bei der Eingabe von Details in Rückerstattungsanträgen auf einer Southwest-Website einen Fehler gemacht haben, wurden nicht gebeten, den Fehler zu beheben; Sie haben einfach nicht das Geld bekommen. Andere erhielten nach Angaben des Ministeriums keine sofortige Rückerstattung für Dinge wie Haustiergebühren und Boarding-Upgrades, die aufgrund annullierter Flüge nicht in Anspruch genommen wurden.

In der Zustimmungsanordnung bestritt das in Dallas ansässige Unternehmen Southwest mehrere Feststellungen des DOT.

Southwest gab an, dass nur ein kleiner Prozentsatz der Rückerstattungen verspätet erfolgte und dass das Unternehmen nie falsche Versprechungen hinsichtlich langer Wartezeiten für den Zugang zum Kundendienst bei wetterbedingten Störungen gemacht habe. Das Unternehmen gab jedoch an, dass es die Vereinbarung nur zur Beilegung der Angelegenheit getroffen habe.

Der Sturm im Jahr 2022, der nur wenige Tage vor Weihnachten Rekordtemperaturen, Schneestürme und Stromausfälle verursachte, führte zu „unerwarteten betrieblichen Herausforderungen“, sagte Southwest. Die Fluggesellschaft sagte, sie habe schnell damit begonnen, Reisende für Mahlzeiten, Hotels und alternative Transportmöglichkeiten zu entschädigen und auch Vielfliegerpunkte zu verteilen.

Southwest fügte Lastwagen und mehr hinzu Ausrüstung zur Eisentfernung CEO Robert Jordan sagte, das Unternehmen werde den Personalbestand bei eisigen Temperaturen an großen Flughäfen wie Denver erhöhen.

Southwest hatte sich zuvor bereit erklärt, mehr als 600 Millionen US-Dollar an Rückerstattungen und Schadensersatz zu zahlen. Allerdings gab die Fluggesellschaft im Oktober bekannt, dass Bundesbeamte zu dem Schluss kamen, dass ihre Bemühungen unzureichend waren und die Fluggesellschaft gescheitert sei Ihm könnte eine zivilrechtliche Strafe drohen Auf seinen Kundenservice.

Der Vergleich sieht vor, dass Southwest zusätzlich zur Strafe in Höhe von 35 Millionen US-Dollar eine Gutschrift in Höhe von 33 Millionen US-Dollar für bereits verteilte Schäden erhält, größtenteils im Austausch für die Vergabe von jeweils 25.000 Vielfliegerpunkten im Wert von etwa 300 US-Dollar an betroffene Kunden. Das Unternehmen versprach, künftigen Reisenden Gutscheine im Wert von 90 Millionen US-Dollar zur Verfügung zu stellen.

Vom nächsten Frühjahr bis April 2027 bietet Southwest Passagieren auf Anfrage einen Gutschein im Wert von mindestens 75 US-Dollar an, wenn sie aufgrund einer von der Fluggesellschaft verursachten Verspätung oder Flugannullierung mindestens drei Stunden zu spät an ihrem Ziel ankommen.

Die Regierung bewertet die Gutscheine mit 80 % ihres Nennwerts, sodass Southwest eine Gutschrift in Höhe von 72 Millionen US-Dollar für zukünftige Gutscheine erhielt, nicht die vollen 90 Millionen US-Dollar, die über drei Jahre verteilt wären. Wenn Southwest in einem dieser Jahre weniger als 30 Millionen US-Dollar zahlte, schuldete es der Regierung eine Strafe in Höhe von 80 % des Fehlbetrags.

Als Gegenleistung dafür, dass Southwest der Geldbuße und anderen Maßnahmen zustimmte, entschied die Regierung nicht darüber, ob die Fluggesellschaft einen Flugplan angekündigt hatte, von dem sie wusste, dass er nicht eingehalten werden konnte. Buttigieg hatte diesen Vorwurf öffentlich erhoben.

Das Verkehrsministerium sagte, es habe Tausende von Verbraucherbeschwerden geprüft, Einrichtungen im Südwesten besucht und sich während der Untersuchung mit hochrangigen Unternehmensvertretern getroffen.