Joey Logano sorgte am Sonntagabend mit einer dominierenden Leistung für das Feuerwerk auf der Strecke, aber Ricky Stenhouse Jr. und Kyle Busch zeigten einen wahren Glanz, der das Wochenende beim NASCAR All-Star Race auf dem North Wilkesboro Speedway beendete.
Polesitter Logano setzte sich mit seinem Ford Nr. 22 an die Spitze, stellte einen Rekord von 199 von 200 Runden auf und verdiente sich ein Preisgeld von 1 Million US-Dollar, indem er das Cup Series All-Star Race in North Wilkesboro, North Carolina, gewann.
Ohne einen weiteren Satz weicher Reifen blieb Logano draußen, als NASCAR 50 Runden vor Schluss die geplante Schlusswarnung verhängte, während viele im Feld frische Reifen aufzogen.
Der Sieger des All-Star-Rennens 2016 blieb dann vor Denny Hamlin und gewann das Rennen ohne Punkte mit 0,636 Sekunden Vorsprung.
„Wir sind hierher gekommen und haben über 800 Runden Reifentests durchgeführt“, sagte Logano. „Ich wünschte, das würde als Punkte gewertet, aber eine Million Dollar wäre genauso gut.“
Auf dem dritten Platz landete Chris Buescher, der in den letzten zwei Wochen an zwei dramatischen Endspielen beteiligt war.
Einen Tag nach der Qualifikation für das Indianapolis 500 traf der All-Star-Rennsieger Kyle Larson etwa 90 Minuten vor der grünen Flagge mit dem Hubschrauber auf dem Speedway ein. Er kam als Vierter ins Ziel, während Ryan Blaney Fünfter wurde.
Nachdem Busch mit Stenhouse direkt vor ihm in die Mauer gequetscht wurde, erwischte Buschs Chevrolet Nr. 8 Stenhouses Nr. 47 und lenkte ihn in Runde 2 in die Mauer von Kurve 2, was zur ersten Verwarnung führte.
Ein wütender Stenhouse parkte daraufhin seinen beschädigten Chevrolet an der Busch-Box und konfrontierte Buschs Crewchef Randall Burnett.
Dies wurde nach dem Rennen übernommen.
Da sein Auto nach zwei Runden ausfiel, musste Stenhouse auf dem 0,625 Meilen langen Speedway bleiben, der nur über eine Heckklappe zum Verlassen des Infields und keinen Tunnel verfügt. Er versprach, als nächstes Bush zu sehen.
Die beiden standen sich in Bushs Transporter gegenüber und brachten ihre Differenzen zum Ausdruck. Dann traf Stenhouse plötzlich mit einem rechten Haken die linke Wange des zweifachen Pokalsiegers und es kam zu einer Schlägerei.
„Ich bin mir nicht sicher, warum er so wütend war“, sagte Stenhouse. „Er prallte gegen den Zaun, sprang aus der Wand und prallte gegen mich. Als ich mit ihm sprach, sagte er immer wieder, ich hätte ihn zerschmettert.“
„Es ist eine aufgebaute Frustration darüber, wie er ständig über mich redet. Ich weiß, dass er frustriert ist, weil er sich nicht mehr so gut benimmt wie früher. Das verstehe ich.“
Logano, Buescher, Blaney und Brad Keselowski – allesamt Fahrer, die nach Stenhouses Verwarnung auf weichen Reifen draußen blieben – schritten 50 Runden lang das Feld durch.
Loganos Ford blieb vorne, aber Bubba Wallaces Toyota Nr. 23 kämpfte 25 Runden lang von Tür zu Tür mit Logano, um an der Spitze zu bleiben, und tat dies auch, als die zweite gelbe Flagge, eine geflochtene Flagge, auf halber Strecke wehte, um einen Angriff zu erzwingen Boxenstopp.
Da die fünf Autos mit weichen Reifen gleich gute oder sogar bessere Zeiten als alle anderen Autos fuhren, wählten die Teams beim Boxenstopp weiche Reifen, genau wie zu Beginn der 40. Auflage der Veranstaltung.
Logano und Christopher Bell liefen 92 Runden vor Schluss Seite an Seite, aber Hamlin fügte sich gut ein und wurde Zweiter hinter Logano. All-Star-Open-Sieger Ty Gibbs drehte sich in Runde 119 zum dritten Mal, nachdem Busch ihn berührt hatte.
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