Wissenschaftler haben das Gesicht eines 12 Millionen Jahre alten Menschenaffen rekonstruiert

„Im Grunde ist die Geschichte der lebenden Affen ein Mysterium“, sagte Sergio Almesija, einer der Autoren der neuen Arbeit und leitender Wissenschaftler am American Museum of Natural History in New York.

„Wir haben keine Fossilien, von denen sich alle einig sind, dass sie zu einem Zweig lebender Affen gehören. Gleichzeitig haben wir Tonnen fossiler Affen. Aber niemand ist sich darüber einig, was sie sind, weil sie sich so sehr von Lebewesen unterscheiden.“

Die in der Studie verwendeten unvollständigen versteinerten Überreste stammen vom einzigen bekannten Exemplar von Pyrrholapithecus, das vor 20 Jahren während … entdeckt wurde. Erweiterung der Deponie Im Nordosten Spaniens ist ein Teil davon mittlerweile ein Weinberg.

Es kann schwierig sein, sich die Existenz von Affen in diesem Teil der Welt vorzustellen. Aber vor Millionen von Jahren, im mittleren Miozän, war die Zahl der Menschenaffenarten zehnmal größer als heute, und sie waren über ein viel größeres geografisches Gebiet verteilt, einschließlich Teilen Asiens und Europas.

Affen lebten im mittleren Miozän auch in Wäldern, die viel weniger heiß und feucht waren als die tropischen Wälder, in denen heute eine kleine Anzahl großer Menschenaffen lebt, die alle entweder gefährdet oder vom Aussterben bedroht sind.

Aber die Landschaft des Miozäns veränderte sich.

Vor etwa 9,6 Millionen Jahren löschten Klimaveränderungen einen Großteil des immergrünen Waldlebensraums Eurasiens aus. Der Verlust „war katastrophal für die Affen“, sagte er Papier In der Wissenslehre der Natur. Die meisten Affen verschwanden aus der Region im Rahmen eines Aussterbens, das als Falesian-Krise bekannt ist.

Peerolapithecus lebte zu einem wichtigen Zeitpunkt, „bevor sich das Erdklima veränderte und viele dieser Affen ausstarben“.“ Carol Ward, Professorin für Pathologie und Anatomie an der University of Missouri School of Medicine, die nicht an der Arbeit mitgearbeitet hat, sagte:

Gut erhaltene Fossilien aus dieser Zeit seien nicht verfügbar, sagte Ward. „Der Fossilienbestand kann schwierig sein. Er liefert uns zerbrochene Fossilien, deformierte Fossilien und fragmentierte Fossilien.

Dies ist bei der einzigen Gruppe von Überresten von Peyrolapithecus der Fall. Die Knochen – darunter das gesamte Gesicht, Teile der Hände, des Beckens, des Fußes, einiger Wirbel und einiger Rippen – wurden freigelegt, als Arbeiter die Mülldeponie errichteten, die heute als Abocador de Can Mata in der Nähe von Barcelona bekannt ist.

„Das Gesicht war in verschiedene Richtungen ein wenig zerschmettert“, sagte Almesija und erklärte, dass die Forscher zunächst vermuteten, dass die Knochenfragmente im Laufe der Millionen Jahre, in denen sie unter Tonnen von Sedimenten begraben waren, aus ihrer Form geraten seien.

Bei der Rekonstruktion von Perolapithecus stellten die Forscher jedoch fest, dass die Knochenfragmente nicht deformiert waren. Viele von ihnen haben sich verschoben und voneinander getrennt, sodass eine Art dreidimensionales Puzzle zurückbleibt, das durch fehlende Teile behindert wird.

Seitdem werden CT-Scans verwendet Mitte der 2000er Jahre Rekonstruktion von Bildern längst ausgestorbener Tiere, inkl Sahelanthropus chadensis, die etwa 7 Millionen Jahre alt sind und zu den ältesten bekannten Arten gehören, die mit dem menschlichen Stammbaum in Verbindung gebracht werden. Aber die heutige Ausrüstung bietet eine viel bessere Auflösung und ermöglicht es Wissenschaftlern, Ergebnisse zu erzielen, die vor einem Jahrzehnt „fast unmöglich“ gewesen wären, sagte Almesija.

Das Gerät, mit dem die Wissenschaftler Pereolapithecus untersuchten, verwendet stärkere Röntgenstrahlen als herkömmliche CT-Geräte in Krankenhäusern. Das als CT-Scanner bekannte Gerät kann dichtes Material durchdringen und Bilder mit viel höherer Auflösung erzeugen.

Kelsey D. führte. Pugh, wissenschaftlicher Mitarbeiter am American Museum of Natural History und Dozent am Brooklyn College, analysierte CT-Scans von Pyrrholapithecus..

„Ein Teil des Rekonstruktionsprozesses besteht darin, dass Sie einen CT-Scan dieser beschädigten Probe durchführen und unterscheiden müssen, was Knochen und was Gestein ist“, sagte Pugh. „Man muss Entscheidungen darüber treffen, welcher Teil bei welchem ​​Teil bleiben soll.“

Nachdem sie Teile der Knochen zusammengesetzt hatte, musste sie dann für jeden die richtige Platzierung finden, eine Aufgabe, die Monate dauerte und „viel anatomisches Wissen und ein wenig Kunst“ erforderte, sagte Pugh. Eine Technik namens „Spiegelfotografie“ nutzte die Symmetrie von Schädeln. Als auf der linken Seite des Schädels keine Fragmente vorhanden waren, habe ich anhand der Fragmente auf der rechten Seite abgeleitet, wie er aussehen sollte.

Die größere Größe der spitzen Zähne, sogenannte Eckzähne, verriet den Wissenschaftlern, dass es sich um einen männlichen Peerolapithecus handelte. Es hätte ungefähr 75 Pfund gewogen, ungefähr so ​​​​groß wie ein modernes Schimpansenweibchen.

„Die größte Überraschung war, dass es ein Mosaik war“, sagte Almisija.

Peerolapithecus nimmt einen wichtigen Zweig des Lebensbaums ein. Er hat ein Gesicht, das dem der Menschenaffen ähnelt, die wir heute kennen – etwa Orang-Utans, Schimpansen und Gorillas – und kürzere Hände wie die von Menschenaffen. Er sagte, lebende Affen hätten lange Hände und könnten sich „mit ihren langen, gebogenen Fingern wie Haken unter Äste hängen“.

Im Stamm war Perolapithecus den lebenden Affen und Menschen näher, mit einer aufrechten Haltung, die den Menschen das Gehen auf zwei Beinen erleichterte und es den Affen ermöglichte, auf Äste zu klettern und sich daran zu hängen, sagte Almesiga. „Affen haben einen primitiveren Körper [form]Wie eine Katze oder ein Hund.“

Was an Peyrolapithecus am auffälligsten zu sein scheint, ist die Höhe des Gesichts, insbesondere der Abstand zwischen den Bereichen des Schädels, zu denen Augen und Nase gehören, sagte Pugh. Die Augen „sitzen hoch im Gesicht“, sagte Pugh. „Dies ist ein Merkmal, das wir bei einigen anderen fossilen Affen sehen, aber es ist den meisten lebenden Affen überlegen.“

„Diese Art der detaillierten Rekonstruktion ist nützlich, erfordert aber viel Arbeit“, sagte Kieran McNulty, Professor für Anthropologie an der University of Minnesota, der nicht an der Studie beteiligt war.

Die Autoren des Papiers haben CT-Scans von Pyrrholapithecus anderen Wissenschaftlern zur Verfügung gestellt, eine relativ seltene Praxis in der Paläontologie und Paläoanthropologie, sagte McNulty. Dadurch können andere Bands versuchen, das Genre selbst neu aufzubauen.

Für Wissenschaftler, die die Evolution der Homininen, der Primatenfamilie, zu der auch Menschen gehören, untersuchen, sollten Rekonstruktionen und ähnliche Arbeiten unser Verständnis der Veränderungen verbessern, die im Laufe der Millionen Jahre der Affenentwicklung stattgefunden haben.

Dies führt zu „der wirklich interessanten Frage: Warum kam es zu diesen Änderungen?“ Sagte Ward. „Dann können wir anfangen, die Geschichte zusammenzustellen.“